肝炎病毒会持续破坏肝脏，导致肝细胞需要不断地生殖分裂来修复肝脏，以维持肝脏的正常运行。而细胞癌变对于单个细胞来说虽然是超小概率事件，但大量细胞持续分裂会使器官癌变的概率呈几何倍数上升。

因此，在肝炎引发机体自我修复过程中，一旦发生分裂出错，便有机会制造一些不正常的癌细胞，据统计乙肝携带者患肝癌风险较普通人高近200倍!! 而乙肝及丙肝等我国广泛性存在的、可带来长远影响的传染性肝炎病毒则属于有致癌风险的过滤性病毒。

除了致癌外，慢性肝炎亦会引起肝硬化。当硬化严重时会让肝功能丧失导致肝衰竭，而炎症急性发作更可引起急性肝衰竭，威胁病人性命。肝脏作为人体重要器官之一，失去功能意味着机体已无法独立运行，病人无法生存下去，故需要接受肝脏移植手术。有幸的是，随着乙肝疫苗纳入我国新生儿免费接种的疫苗之一，加之其通过各级医疗机构单位而广泛应用到全国各个角落，我国儿童的乙肝带菌率由过去1982年的 8%-15%降低至现在1% 。

现时移植手术所用的肝脏，约一半来自遗体捐赠，另一半则来自活体捐赠。过去医生会切出约占肝脏三分一体积的左肝进行移植，但有时捐赠者的体型较为娇小，例如身形娇小的妻子要捐肝给丈夫，若用左肝进行移植，由于妻子跟丈夫的体型差距较大，作为受赠者的丈夫所接受的肝脏可能会“不够用”，无法维持机体正常运行，从而导致移植失败。此时使用体积较大的右肝会较适合，但切除更大面积的肝脏，捐赠者要承受更大风险，引起道德争议，医生必须平衡当中的风险和效果。

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